Почти сразу после начала войны в киберспорте из стран СНГ начались проблемы. Уже в начале марта 2022 года датский турнирный оператор BLAST отменил участие российских команд в своих турнирах и заявил, что не планирует приглашать их в «обозримом будущем». Под удар попали рекламные и спонсорские контракты команд — Team Spirit, например, прекратила сотрудничество с букмекерской компанией Parimatch, своим крупным спонсором. Parimatch полностью свернула деятельность в России.

На неожиданные изменения Team Spirit отреагировала довольно быстро. Ровно через месяц после начала войны, 24 марта 2022 года, клуб объявил о переезде в Сербию — офис команды перенесли из Москвы в Белград, и игроки в скором времени должны были туда релоцироваться. При этом, как отмечал CEO Team Spirit Никита Чукалин, Сербию клуб рассматривал лишь как «буткемп-пространство», с точки зрения удобства логистики, легализации и прочих факторов. Клуб не просил игроков сменить гражданство и не обрывал связи с Россией. «В киберспорте нет национальных лиг, нет культуры национальных сборных. Киберспорт — интернет-пространство, и мы собираем самые сильные составы без оглядки на национальность игрока и без цели собрать команду под определенный флаг. Мы ассоциируем себя со всем русскоязычным киберспортивным сообществом, и это никогда не изменится», — заключал Чукалин.

C самого начала войны Team Spirit старалась сохранить связь с русской аудиторией и вообще избежать каких-либо конфликтов из-за политики, обозначив при этом, хоть и сдержанно, свою позицию по поводу войны. 24 февраля команда выпустила заявление, в котором написала: «Мы против войны и против насилия». На турнире в Дубае в начале марта 2022 года члены команды сфотографировались в футболках с надписью Peace («Мир»). Позицию, что киберспорт — это не национальный вид спорта, участники Team Spirit озвучивали не раз. В интервью украинскому блогеру Михаилу Звереву Мирослав Колпаков (известен под ником Mira), член команды из Украины, на вопрос «Уместно ли украинцам играть с россиянами?» ответил: «Я играю в этом клубе, потому что я знаю, с кем я играю. Я знаю их позицию, знаю, что это за люди.

Но целиком дистанцироваться не получилось: в августе Федерация киберспорта Украины заблокировала Мирослава Колпакова и Илью Мулярчука (известен под ником Yatoro), двух украинских членов Team Spirit, за игру с российскими игроками.

В целом кажется, что случай Team Spirit — это пример аккуратной клубной политики, в некотором смысле — действительно сдержанного спортивного интернационализма. Руководство клуба прекрасно понимало, что Team Spirit, как с точки зрения состава команды, так и с точки зрения аудитории, крепко связана и с Россией, и с Украиной. Поэтому они постарались максимально безболезненно сохранить единство команды и поддержку зрителей. В итоге получилось так, что относительно Team Spirit стали возможны совсем противоречивые заявления: пока игроки команды могли переводить деньги в фонд поддержки украинской армии, клуб поздравляли в Госдуме России.

А что с другими киберспортивными командами?

Как раз на турнире в Дубае, где участники Team Spirit снялись в футболках с надписью «Мир», случился масштабный скандал: одну из самых известных российских команд Virtus.pro отстранили от соревнований. Клуб заявил, что по прибытии игроков в Дубай организаторы турнира под давлением украинского технического подрядчика WePlay пригрозили отстранить команду от участия в турнире, если Virtus.pro не выскажет публично свою позицию о войне в Украине. Команде предложили альтернативный исход: отказаться от имени Virtus.pro и выступить в нейтральных игровых джерси. В клубе не захотели делать публичные заявления под давлением, пояснив, что «не поддерживают ни одну войну в мире», а также добавив, что никогда не ограничивали право киберспортсменов на свободное выражение мнения:

• «Своим правом на свободную трансляцию мыслей воспользовались многие наши игроки с огромным медийным весом — в их числе YEKINDAR, buster, OldBoy, BatulinS, m1loN, Jame и другие. Коллеги из студии RuHub, которые, как и мы, входят в киберспортивный холдинг ESforce, принимали участие в мирных митингах и высказывались в социальных сетях».

В итоге Virtus.pro была исключена из состава участников соревнования.

Помимо турнира в Дубае, который проходил по игре Dota 2, Virtus.pro почти одновременно отстранили от ESL Pro League Season 15 по игре Counter-Strike: Global Offensive. В ESL заявили, что дисквалифицируют команды, «явно связанные с правительством России, включая лиц и организации, предполагаемо или точно находящихся под санкциями, связанными с конфликтом». Такими организациями, по мнению ESL, оказались Virtus.pro и Gambit (недействующая на данный момент российская киберспортивная команда, принадлежавшая МТС). Игрокам клубов предложили выступить под нейтральным именем, без привязки к командам или стране. «Связями с Россией» руководство ESL наверняка посчитало владельца Virtus.pro. В отличие от Team Spirit, команда не была интернациональной — как с точки зрения состава, так и с точки зрения организации: в 2015 году Virtus.pro получила инвестиции, которые оценивались более чем в 100 млн долларов, от USM Holdings Алишера Усманова, а с 2018-го до марта 2023 года команда принадлежала VK (бывшая Mail.ru Group).

Однако самый громкий скандал, связанный с Virtus.pro, случился на турнире Dota Pro Circuit 2021/2022 в апреле 2022 года. Тогда один из игроков команды Иван Москаленко (выступает под ником Pure) во время паузы в матче нарисовал на мини-карте символ, схожий с буквой Z. На это обратил внимание украинский комментатор Виталий Волочай, потребовав дисквалифицировать всю команду. После игры Москаленко выпустил видеообращение с извинениями, но клуб это не спасло — команду удалили с соревнований (формально команда была дисквалифицирована не напрямую из-за буквы Z, а из-за запрета на замену дисквалифицированного игрока. — Прим. ред.). Вскоре Virtus.pro объявила об исключении игрока из своего состава.

Таким образом, с началом войны Virtus.pro столкнулась с большими трудностями. С апреля 2022 года членам команды всё же пришлось выступать под нейтральным названием (состав Virtus.pro символично назвал себя Outsiders) до того момента, как клуб сменил инвестора и CEO: в сентябре того же года новым генеральным директором организации стал армянский инвестор Арам Караманукян. В начале октября телеграм-канал Cyberslovo, публикующий новости о киберспорте, со ссылкой на источники сообщал, что основные сотрудники офиса и киберспортсмены релоцировались в Армению. После смены инвестора ESL и BLAST сняли ограничения с Virtus.pro, и команда вернула себе свое имя. А в марте 2023 года VK продала Virtus.pro.

Так или иначе, каким бы аполитичным видом спорта ни казался киберспорт — хотя бы потому, что действительно вырос не из культуры национальных сборных, а скорее из космополитичного пространства интернета, — после 24 февраля и ему пришлось решать совершенно неожиданные проблемы. Пока это всё еще то место, где после победного матча могут совершенно по-дружески обниматься русские и украинцы (как это совсем недавно было в Team Spirit), но параллельно командам приходится выпутываться из сложных ситуаций, куда их загнала внезапно нагрянувшая в сферу политика. И это, видимо, надолго.