Рудольф Хёсс (Кристиан Фридель) — карьерист, неутомимый оптимизатор и трудоголик, он днями пропадает на работе. Вот только на дворе 1940-е, а место его работы — лагерь Аушвиц, куда он был назначен по персональной протекции Генриха Гиммлера. К новой должности прилагаются и бытовые привилегии: большой дом с земельным участком прямо рядом с местом работы, несколько служанок из местных девушек и неограниченный доступ к «канаде» — вещам, конфискованным у заключенных Аушвица, — одежде, косметике, драгоценностям и бытовым предметам.
Хедвиге Хёсс, жена коменданта (Сандра Хюллер), по-настоящему увлечена хозяйством: обустраивает сад (вместе с несколькими садовниками), воспитывает четверых подросших детей и маленького новорожденного, распоряжается имуществом и, временами срываясь на ругань, гоняет прислугу. В доме Хёссов не обсуждают, что происходит на работе у Рудольфа, но из труб концлагеря по ночам валит дым, с территории слышен вой людей и лай собак, поезда с Востока и Запада останавливаются в польском Освенциме по несколько раз в день. Ближе к окончанию войны перед Хёссом ставят новые задачи: необходимо ускорить уничтожение заключенных, поэтому процессы в Аушвице нужно модифицировать. Так к Рудольфу начинают наведываться с рационализаторскими предложениями инженеры и политики.
Книгу Мартина Эмиса, по мотивам которой Джонатан Глейзер снял «Зону интересов», предваряет цитата из шекспировского «Макбета»:
Кость дракона, волчье ухо,
Труп колдуньи, зуб и брюхо
Злой акулы, взятой в море,
В мраке выкопанный корень,
Печень грешного жида,
Желчь козла кидай сюда,
Тис, что ночью надо красть,
Нос татарский, турка пасть,
Палец шлюхина отродья,
Что зарыто в огороде,
Пусть в котле кипит и бродит.
В колдовской бросай горшок
Груду тигровых кишок.