Бывшая школа механиков ВМФ Аргентины (ESMA) находится в Нуньесе, благополучном районе чуть в стороне от центра Буэнос-Айреса. Малоэтажные строения раскиданы по большой территории, утопающей в зелени даже зимой. Поют птицы, смеются школьники на экскурсии, по трассе за забором проносятся машины.
Во времена правления военной хунты — с 1976 по 1983 год — здесь располагалась секретная пыточная тюрьма. Из 5 тысяч человек, которые попали в те годы в ESMA, выжили меньше 10%. После установления демократии комплекс зданий собирались снести и устроить на его месте парк, но в 2004 году парламент принял решение организовать здесь музей.
На чердаке невзрачного здания, в котором в годы правления военных находились общежитие, офицерское казино и покои начальника ESMA, держали арестованных, а точнее — desaparecidos (исчезнувших), потому что попавшие сюда люди пропадали навсегда, без суда и следствия.