В августе Россия начала перебрасывать дополнительные контингенты войск в Запорожскую и Херсонскую области, в том числе на правый берег Днепра. Причин для этого было две. Во-первых, в Москве готовили наступление из Правобережья на Николаев — Одессу, а также, скорее всего, и на Кривой Рог. Во-вторых, к концу июля российское командование и Кремль стали всерьез относится к возможности освобождения украинскими силами Херсона, о подготовке которого много и совершенно открыто говорили в Киеве. По слухам, Владимир Путин приказал во что бы то ни стало удержать этот город. Звучал такой приказ или нет, неизвестно. Известно, однако, что к концу августа на Правобережье было сосредоточено, по разным оценкам, от 25 до 30 тысяч российских солдат и офицеров. Частично их передислоцировали из Донбасса, частично это были резервы, подготовленные для захвата всей Донецкой области. Соответственно, группировка вооруженных сил России на востоке Украины оказалась заметно ослаблена.
Балаклея, Купянск, далее Изюм
У ВСУ на Донбассе появились благоприятные условия для действий при ослабленной группировке противника, прежде всего в треугольнике Балаклея — Купянск — Изюм. Как можно предположить, этот район был выбран для наступления, так как на изюмском и бахмутском направлениях Россия имела до последних дней определенные оперативные перспективы. В частности, конфигурация линии столкновения была крайне невыгодна для ВСУ: крупные вклинения противника сковывали оперативный маневр украинских войск и требовали серьезных дополнительных сил для сдерживания.
Но главное в другом.