Многие считают, что Tor — это лишь браузер, но это не совсем так. Название сначала придумали для бесплатной анонимной сети в 2002 году, и лишь в 2008 году появился одноименный браузер. С 2006 года работу сети поддерживает некоммерческая группа The Tor Project, она выпускает обновления исключительно с помощью пожертвований.
Tor создавалась как программа для анонимного доступа в Deep Web — скрытую часть интернета, которая не индексируется поисковиками. По статистике, около 95% всех сайтов в мире не находятся в открытом доступе. Среди них закрытые сервисы для государственных служб, медицинские каталоги, банковские данные и научные статьи.
Около 6% Deep Web составляют сайты из Dark Web — «тёмной» части интернета. В нем есть закрытые анонимные форумы и сайты, на которых показывают или продают запрещенные вещи вроде наркотиков и оружия. Получить доступ к Dark Web можно только с помощью Tor: домены сайтов из этой части интернета в основном заканчиваются на .onion. При этом на данный момент Tor является одним из доступных и наиболее надежных инструментов для обхода блокировок и борьбы с цензурой.