Программа «паспорт за инвестиции» была запущена на Кипре еще в 2008 году и действовала с незначительными изменениями в условиях до 2020 года. На протяжении почти всего периода своего существования программа подвергалась критике со стороны антикоррупционных экспертов и части европейских политиков. Программу критиковали прежде всего за слабую систему защиты от преступников, которые могут использовать ее для отмывания денег, полученных преступным путем. В 2020 году издание Al Jazeera выпустило расследование, которое стало поводом для полного закрытия программы. В ходе расследования журналисты провели эксперимент: выдавая себя за представителей вымышленного китайского бизнесмена, осужденного за отмывание денег, они смогли показать, что кипрские чиновники готовы закрыть глаза на любые преступления, если клиент готов платить.
С 2022 года у Евросоюза появились новые причины для давления на Кипр и другие страны, в которых действовали похожие программы. В связи с агрессией России в отношении Украины западные страны ввели беспрецедентные меры против российских элит в Европе. При этом русские составляли половину всех обладателей «золотых» кипрских паспортов, и наличие у очередного фигуранта санкционного списка паспорта Евросоюза могло подорвать действие этих санкций.
Резолюция парламента Евросоюза, выпущенная 24 февраля 2022 года, в день российского вторжения в Украину, призвала все европейские страны прекратить выдачу документов в обмен на инвестиции гражданам России и пересмотреть ранее выданные паспорта, чтобы не допустить, чтобы русские заявители, которые связаны с путинским режимом финансово или другим образом, не могли пользоваться всеми привилегиями граждан Евросоюза.