20 мая министр обороны России Сергей Шойгу отчитался перед президентом Путиным о локальной победе — «полном освобождении комбината («Азовсталь») и города Мариуполь от украинских боевиков».
В тот же день Владимир Зеленский дал телеинтервью национальным медиа по случаю трех лет своего президентства. Так совпало. Об «Азовстали» он сказал: «Гражданские — вывезены. Медики — вывезены. Вывезены тяжелораненые, вывезены раненые… В ближайшее время, даже не на днях, завершится вывоз всех». Все — это бойцы отдельного отряда спецназначения «Азов», 12-й бригады Нацгвардии Украины, 36-й отдельной бригады морской пехоты, пограничники, полицейские, добровольцы, территориальная оборона Мариуполя. «Ребята получили сигнал от военных о том, что они имеют полное право выйти и сберечь свою жизнь», — подтвердил Зеленский.
17 мая Генштаб Украины проинформировал общество: гарнизон выполнил поставленную боевую задачу. Командирам отдали приказ сохранить жизнь личного состава. Оперативные планы 20-тысячной группировки российской армии не просто разбились об утес «Азовстали». На глазах всего мира ее защитники за 83 беспрецедентных дня превратились в новых спартанцев при Фермопилах XXI века. Но и развязка приближалась смертельная…
Граждане требовали от власти штурма, деблокады силовым путем. От международных структур, лидеров Европы, США, высшего духовенства, в конце концов, — вмешательства, воздействия на Путина. Важно: защитники «Азовстали», подчеркивая, что готовы исполнить долг до конца, тоже не молчали. Мир сострадал и прятал глаза…