В январе 2024 года бывшие бойцы минобороновского подразделения «Шторм-Z», куда набирали заключенных, начали жаловаться на то, что не получают от государства обещанных им выплат и льгот. Чтобы привлечь внимание к своим проблемам, они традиционно записывали обращения к Владимиру Путину и главам регионов: 16 января свое заявление опубликовали бойцы из Орла. Мужчины рассказали, что у них «проблемы со всеми социальными гарантиями», а зарплаты они получали вдвое меньше обещанных. По их словам, с такой проблемой столкнулись и все остальные участники этого формирования.

19 января на Change.org даже появилась петиция с требованием обеспечить бойцам «Шторма» «равные страховые гарантии». Как утверждает автор петиции, он сам был участником этого формирования и вернулся с войны инвалидом, но не смог добиться положенных выплат. За две недели петиция собрала 67 подписей. Следом, 21 января, к Путину обратились жители Москвы и Подмосковья, которые также были завербованы в «Шторм Z», но ничего не получили от государства. Они упомянули видеообращение, снятое в Орле, и подтвердили, что все знакомые им бойцы «Шторм-Z» имеют такие же проблемы.

— говорилось в обращении.

Началась цепная реакция: 26 января с обращением выступили родственники бывших заключенных из Астрахани. Они слово в слово повторили заявления предыдущих просителей. Через несколько дней в Сети появилось обращение экс-бойцов «Шторм-Z» из Чувашии, которое они адресовали главе республики Олегу Николаеву. На фоне Монумента Матери-Покровительнице в Чебоксарах они также рассказали о невыплатах и о том, что во время службы их всё время обманывали:

«[В колонию] приехал представитель Минобороны и предложил условия, как у добровольцев: зарплата 205 тысяч рублей, все социальные льготы для детей и родственников. Но Министерство обороны нас как бы обмануло. Мы уже не знаем, к кому обратиться. Пока наш контракт длился, нас постоянно обманывали», — сказали они.

Все авторы этих обращений, вероятно, были рекрутированы в местах лишения свободы, хотя некоторые ни слова не говорят об этом в своих заявлениях. Однако очевидно, что отказ государства от социальных обязательств в их отношении — сознательная стратегия, а не «перегибы на местах».

Суррогат «Вагнера»

Традиция набирать заключенных для участия в войне берет свое начало летом 2022 года, когда российская армия потерпела ряд поражений во время вторжения в Украину. И занялся этим глава ЧВК «Вагнер» Евгений Пригожин. Поначалу воевать приглашали только бывших сотрудников силовых структур, отбывавших наказание, но вскоре мандат Пригожина расширился, и в «Вагнер» стали брать всех: от воров и мошенников до убийц и насильников. Схема была довольно простой: заключенным обещали контракт на шесть месяцев, зарплату 200–240 тысяч рублей плюс премии, снаряжение, компенсации за гибель или ранение, а главное — помилование уже через полгода.

Невероятно, но в большинстве случаев Пригожин и его люди выполняли все свои обязательства перед наемниками, которые, осознав, что с ними не играют в наперстки, охотно шли воевать и быстро стали плотью и кровью ЧВК «Вагнер». По данным американской разведки, к январю 2023 года в Украине находилось около 50 тысяч наемников, 80% из которых были завербованы в тюрьмах. Вероятно, подавляющее большинство из них подчинялись Пригожину. Кремль ему не мешал, хотя уголовную статью о наемничестве никто из УК не убирал.. Заключенные массово выходили на свободу, получали положенные им деньги и нередко продолжали совершать преступления. Скоро истории о том, как «бывший наемник ЧВК «Вагнер» зарезал своего собутыльника» стали классикой региональных новостей.

Вместе с тем вернувшихся с войны зэков объявляли героями, приглашали в школы и на публичные мероприятия. И, конечно, создавали законодательную базу для деятельности ЧВК «Вагнер». Например, в октябре 2022 всех «добровольцев», к которым относились и наемники с «гражданки», и завербованные заключенные, приравняли в правах к контрактникам. Весной 2023 депутаты Госдумы приняла поправки, предусматривающие наказание за «дискредитацию добровольцев».

А меж тем между Пригожиным и Минобороны нарастал конфликт. В начале февраля 2023 года стала появляться информация о том, что набор в тюрьмах прекратился. Эту информацию подтвердил и сам Пригожин. Вероятно, его просто лишили этого ресурса.

Известно, что с сентября 2022 года Минобороны также набирало заключенных, но это были осужденные из «красных зон» — то есть из тех, где отбывают наказание в том числе бывшие силовики. Именно эти осужденные и составили костяк спецотряда «Шторм».

— наемническое подразделение МО, собранное из бывших заключенных и способное заменить зэков ЧВК «Вагнер».

О том, что из числа обычных заключенных формируется некая «группа Шторм», в соцсетях заговорили еще в январе 2023-го, преимущественно в сообществах, посвященных тюрьме. 10 февраля об отряде «Шторм», куда набирают заключенных, сообщил блогер и активист Владимир Осечкин, а 15 февраля похожую информацию опубликовали журналисты CNN, сославшись на Осечкина и представителя оборонной разведки в Министерстве обороны Украины Андрея Усова.

Правила изменились 

Слухи об отряде быстро разошлись по тюрьмам, а затем и в медиасфере. О нём начали рассказывать даже пропагандистские ресурсы. Во время мятежа Пригожина бойцы «Шторм Z» публично клялись в верности Путину. В сентябре Russia Today сняла фильм с их участием, а уже в ноябре командир подразделения Алиетдин Махмудов, ранее осужденный на 17,5 лет колонии за организацию убийства, спокойно посещал Госдуму и фотографировался с одиозным депутатом от ЛДПР Андреем Луговым. Открыто о существовании такого подразделения говорили и российские «военкоры». Осенью один из них, Юрий Котенок, в разговоре с RTVI сказал, что людей в «Шторм Z» набирают отовсюду. И не обязательно из мест лишения свободы:

— сказал он.

В какой-то мере это правда. Дело в том, что в эти подразделения солдат начали отправлять в качестве наказания. Как ранее рассказал «Новой газете Европа» специальный корреспондент Русской службы BBC Илья Барабанов, туда можно попасть за оставление места службы или за отказ воевать. Кроме того, это кара для тех, кто попался на распитии спиртного или употреблении наркотиков. При этом бойцов «штрафных» подразделений нередко используют в качестве «пушечного мяса», считают исследователи. Поэтому среди бойцов «Шторма» могли оказаться не только бывшие заключенные, но и провинившиеся мобилизованные.

С самого начала условия в «Шторм-Z» мало отличались от предлагаемых в ЧВК «Вагнер»: контракт на полгода, зарплата в районе 200 тысяч рублей и помилование. Однако, как выяснили журналисты BBC, в сентябре эта программа была свернута. Теперь заключенные, как и обычные мобилизованные, должны воевать до самого конца. На смену отрядам под общим названием «Шторм-Z» пришел «Шторм-V», где «годовой контракт» теперь «продлевается автоматически». По мнению исследователей ISW, Кремль делает это для того, чтобы удержать как можно больше бойцов на фронте.

Тем, кому посчастливилось покинуть фронт раньше, теперь приходится записывать видеообращения и требовать обещанных компенсаций. Как рассказывают сами участники «Шторма» и их родственники, во время службы им даже не выдавали копии контрактов или использовали вместо официальных контрактов сомнительные документы, подписанные не представителем Минобороны, а «главой ДНР».

Как ранее писала «Новая газета Европа» формально все взятки с Минобороны гладки: помилованные заключенные подразделения не числятся в базах Минобороны, а значит, льготы и выплаты, как у контрактников, им не положены. А вот те, кто заключил контракт осенью 2023 года, то есть попал в «Шторм-V», наоборот, приравниваются к контрактникам. Проще говоря, российское государство сняло с себя все обязательства перед теми, кто вышел на свободу и стал для него бесполезен.