Тагу Бехраму еще до рождения было предопределено стать убийцей. Его отец занимал значимое положение в секте тугов (или «тхаги»), появившейся еще в XII веке. Ее последователи считали, что они служат Кали — богине смерти, разрушений, страха и ужаса. Существует несколько вариантов происхождения названия: первый — от английского слова ṭhuggee, в переводе — «удушение»; второй — от слова ṭhag, на хинди это «вор». Но если секта зародилась в XII веке, то вряд ли в ее названии могло использоваться английское слово. Британцы пришли в Индию только в начале XVII века. Хотя вполне возможно, что название появилось уже после прихода в Индию англичан, а сами они называли себя иначе.

В чем-то секта тугов напоминала воровское сообщество СССР второй половины XX века. У них был собственный жаргон, система условных знаков, непонятная непосвященным. Любой туг из Дели мог рассчитывать на помощь собрата, прибыв, к примеру, в Бомбей. У тугов имелись конспиративные помещения для жилья (аналог советских «малин»), общая касса, из которой любой посвященный мог получить помощь.

Чтобы стать посвященным тугом, необходимо было пройти долгий путь, который начинался, когда исполнялось 9–11 лет. Сперва они служили могильщиками, затем их допускали к разведке, потом они становились «зазывальщиками», завлекавшими путешественников в ловушку. Особое внимание уделялось секретности. Любой, кто по неосторожности или намеренно рассказывал о своей принадлежности к секте, подвергался немедленной казни.

Французский путешественник XVII века Жан де Тевено так описывал действия банд:

Банды тугов, а их в Индии в XVIII веке насчитывалось несколько сотен, обычно выходили на охоту после сезона дождей, осенью, и действовали до поздней весны. Одна группа численностью 30–35 человек могла убить за сезон до тысячи человек. Туги никогда не оставляли свидетелей, они убивали даже собак, обезьян и других животных, принадлежавших их жертвам. У каждой банды была своя территория, где у них были оборудованы схроны для того, чтобы передохнуть и свалить добычу. Часто, когда караван представлял большой интерес, но был слишком большим, несколько банд объединялись в одну.

Свое первое убийство Таг Бехрам совершил, когда ему было 12 лет. По воспоминаниям современников, он с детства отличался могучим телосложением и к 12 годам был похож на взрослого мужчину. Он родился в пригороде Дели, рос нелюдимым и застенчивым. После того, как занял главенствующее положение в секте, он стал говорить, что является потомком персидских шахов, которые вынуждены были бежать в Индию после убийства знаменитого Надир-шаха (в начале XVIII века основал на Востоке империю, границы которой простирались от Кавказа до реки Инд). Но подтверждений его словам о происхождении нет. Надир-шах был убит в 1747 году, за 18 лет до рождения Бехрама. За это время его отец, вынужденный скрываться не только от новой власти в Персии и Иране, но и от властей в Индии (Надир-шах в 1738 году вступил в Индию и, разбив войска Великих Моголов, занял Дели, где устроил массовую резню населения), вряд ли мог завоевать авторитет в секте тугов, если бы имел отношение к персидским шахам.

Таг Бехрам к убийствам подходил творчески. Обычное удушение, практиковавшееся тугами, его не устраивало.

Сам медальон Бехрама, ныне хранящийся в частной коллекции индийского бизнесмена (примерная цена — миллион долларов), тоже представляет интерес. До сих пор так и не выяснено, каким образом попало к Бехраму это произведение искусства, изготовленное в Италии. Медальон сделал ученик знаменитого скульптора Антонио Канова (его скульптура «Три грации» выставлена в Эрмитаже и является частью постоянной экспозиции музея, годы жизни скульптора — 1757–1822). На медальоне с одной стороны изображена копия скульптуры «Три грации», а с другой — профиль Кановы. Именно этот медальон, непонятно как попавший в Индию, Бехрам вшил в свой пояс.

К началу XIX века английская Ост-Индская компания фактически владела всей Индией. Англичане обратили внимание на странные исчезновения торговых караванов — на тугов была развернута настоящая охота. В 1840 году англичанам удалось захватить лидера секты тугов Тага Бехрама. Как это случилось, до сих пор покрыто тайной, но наверняка не обошлось без предательства. Бехрама доставили в Дели, англичане провели быстрое дознание. Бехрам признался в 125 убийствах и рассказал еще о восьмистах, в которых участвовал. Англичане были шокированы тем, что у них под носом долгие годы действовала зловещая организация.

Когда Бехрама арестовали, руководителей Ост-Индской компании, которая и осуществляла властные функции на всей территории Индии, интересовало не столько количество убитых людей, сколько сокрытые им сокровища. Англичане знали, что, грабя торговые караваны, Бехрам отдавал своим людям серебро и реализовывал скоропортящиеся товары. А вот золото и драгоценные камни забирал себе и прятал до того момента, когда это могло понадобиться всем тугам, то есть создавал «общак». По приблизительным оценкам британских историков, в этих схронах хранились ценности на сумму в 100 миллионов долларов (в нынешних ценах).

Для того чтобы принудить Бехрама отдать свои схроны, англичане арестовали его сына Али, который не был посвящен в туги и не участвовал в убийствах. Шантажируя Бехрама жизнью его сына, англичане заставили его выдать несколько кладов. А потом от разведки поступила информация, что туги планируют отбить своего лидера да еще и привлекают к этому делу сикхов. Это грозило серьезным восстанием. Власти решили поскорее избавиться от Бехрама. Его быстренько приговорили к смертной казни и повесили в тюрьме в Дели. После чего аресту и казням подверглись другие члены секты, которых выдал Бехрам. Официально с сектой тугов было покончено, на дорогах Индии стало гораздо спокойнее. Однако даже в наши дни в Индии периодически находят трупы людей, задушенных по правилам зловещего культа Кали.

А еще в Индии развилось сообщество «поисковиков», которые ищут клады Бехрама. Они стали настоящей легендой и привлекают путешественников со всего мира. И время от времени кто-то из «поисковиков» заявляет, что напал на след. Официально клады до сих пор не найдены, но это не значит, что их там нет.