Уже давно в общественном сознании тюрьмой называют все места лишения свободы. Хотя это далеко не так. Те, кто впервые совершил преступления средней и большой тяжести, отправляются отбывать наказание в колонию общего режима. Рецидивистов (людей, которые совершили повторное преступление) отправляют в колонии строгого и особого режимов. В тюрьмах сидят осужденные на срок более пяти лет по особо тяжким преступлениям, а также особо опасные рецидивисты. В тюрьмы также отправляют людей, осужденных за терроризм, захват заложников, вооруженный мятеж и по некоторым другим особо тяжким статьям. При этом у сотрудников колонии есть право ужесточить условия содержания заключенного с помощью различных взысканий (ШИЗО, ПКТ, СУС). За повторяющиеся нарушения его могут перевести на еще более строгие условия содержания (то есть из колонии общего режима перевести в колонию строгого режима или в тюрьму по решению суда).
Сотрудники ФСИН могут признать нарушением практически всё что угодно: отказ выполнять зарядку или неопрятный внешний вид, отказ подчиняться требованиям администрации колонии и другие нарушения правил внутреннего распорядка.
ШИЗО (штрафной изолятор) — это тип содержания, при котором запрещены любые виды свиданий, телефонные разговоры, посылки с воли и покупка продуктов за деньги с лицевого счета заключенного. Арестанты обязаны питаться только тюремной пищей в изоляторе, качество которой оставляет желать лучшего. В ШИЗО заключенного выводят на прогулку раз в день на один час. Если же он плохо себя вел, то ему могут запретить гулять.
Изолятор — помещение крайне тесное. Внутри располагается 2–4 кровати полочного типа.